Les beautés industrielles involontaires d'Alastair Philip Wiper

Alastair Philip Wiper photographie d'immenses usines, des installations de recherche et des prouesses d'ingénierie dans le monde entier, toujours dans le but de capturer "l'esthétique accidentelle de l'industrie et de la science". Quand la nature disparaît, on y admire ce qui vient après… 

Porte-conteneurs Maersk Triple E en construction, Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME), Corée du Sud. Lors de sa construction, le Maersk Triple E était le plus grand porte-conteneurs du monde, avec une capacité de 18 000 conteneurs : de quoi transporter 864 millions de bananes. Alastair Wiper

Lorsqu'Alastair Philip Wiper a pris pour la première fois un appareil photo en 2007, il n'aurait jamais pensé que cela l'amènerait à photographier le plus grand centre de recherche nucléaire du monde, une ferme de cannabis médicinal et une usine de saucisses. En fait, il n'avait jamais pensé qu'il deviendrait photographe. Wiper était diplômé en philosophie et en politique depuis six ans lorsqu'il a commencé à faire des photos. Après avoir travaillé comme chef d'entreprise et voyagé dans le monde entier, il s'est finalement installé à Copenhague et a trouvé un emploi de graphiste pour une marque de vêtements. L'entreprise avait besoin d'un photographe pour réaliser quelques lookbooks, il s'est donc porté volontaire.

Serre de cannabis médicinal Aurora Nordic, Danemark. Mads Pedersen, cultivateur de tomates de troisième génération, est le propriétaire du plus grand empire de culture de tomates de Scandinavie, Alfred Pedersen & Sons. Vers 2015, Mads s'est rendu compte que son infrastructure et son savoir-faire pouvaient être appliqués à la culture du cannabis médical. Mads a commencé à construire une installation de 60 000 mètres carrés, la plus grande d'Europe. Alastair Wiper

Peu à peu, Wiper est devenu obsédé par la photographie, achetant des appareils photo d'occasion et construisant une chambre noire chez lui. "Je savais que je voulais vivre de la photographie, mais la photographie de mode ne m'intéressait pas et la photographie de portrait ou de rue n'allait pas me rapporter d'argent", explique-t-il. Un jour, il est tombé sur le travail des photographes industriels Wolfgang Sievers et Maurice Broomfield. Ces deux photographes ont travaillé au milieu des années 1900, capturant les paysages industriels de l'après-guerre avec une précision géométrique et mettant en lumière des histoires humaines sur fond d'un monde de plus en plus mécanisé.

"La pieuvre", une machine qui propulse des boulettes de plastique dans l'usine, Playmobil, Malte. L'entreprise allemande Playmobil produit toutes ses figurines sur l'île méditerranéenne de Malte, et ce depuis 1976. Plus de 3 milliards de figurines ont été fabriquées à ce jour dans l'usine de Malte. Aujourd'hui, 1 300 personnes travaillent dans la deuxième plus grande usine de Malte, où 270 machines de moulage par injection produisent jusqu'à 100 millions de figurines par an. Alastair Wiper

Cette découverte a marqué de manière indélébile l'orientation de la pratique commerciale et personnelle de Wiper. "Avant cela, je ne m'intéressais pas particulièrement à l'industrie, à l'ingénierie ou à la science, mais dès que j'ai commencé à photographier ce genre d'endroits, j'ai été complètement fasciné", explique-t-il. "J'ai pensé que je pourrais voyager et avoir accès à des endroits que les gens ne peuvent pas voir. Ensuite, des entreprises m'engageraient pour photographier leurs usines, et j'aurais la liberté créative d'en faire des œuvres d'art".

Cela semble ambitieux, mais cela a fonctionné. Depuis le début des années 2010, Wiper travaille sur commande pour des clients tels que Google, Wired, New Scientist et Bloomberg, photographiant des usines, des installations de recherche et des prouesses techniques dans le monde entier. Tout cela alimente son travail personnel à long terme, dans lequel il cherche à capturer "l'esthétique accidentelle de l'industrie et de la science".

Atelier de fabrication de poupées sexuelles, RealDoll, États-Unis. Une poupée ordinaire, entièrement personnalisable, des mamelons aux lèvres en passant par le type de vagin (il en existe plus de dix), coûte en moyenne 7 500 dollars. L'entreprise a commencé à produire des têtes robotisées pour les poupées, ce qui ajoute 8 000 dollars au prix. Alastair Wiper

En 2020, Wiper a publié Unintended Beauty. Ce livre de photos présente une centaine de lieux à travers le monde, allant d'un chantier naval en Corée du Sud et d'une usine textile au Royaume-Uni à une fabrique américaine de godemichés. À travers ces différentes entreprises, le photographe capture une beauté dans la laideur de ces structures sublimes, construisant des images qui sont inattendues, satisfaisantes et séduisantes. "J'ai une façon enfantine de voir les choses", explique-t-il. Au lieu de me dire "je sais ce que c'est" ou "je sais ce que ça fait", je réagis en me disant "mais qu'est-ce que c'est que ça, on dirait un monstre ! Mon imagination s'emballe, et c'est ce qui est le plus amusant".

Four solaire d'Odeillo, France. L'énergie solaire est réfléchie par une série de 9 600 miroirs et concentrée en un tout petit point pour créer des températures extrêmement élevées. Construit en 1970, il est toujours utilisé par des agences spatiales comme la NASA et l'ESA pour étudier les effets des températures extrêmement élevées sur certains matériaux destinés aux réacteurs nucléaires et à la rentrée dans l'atmosphère des véhicules spatiaux. Alastair Wiper

Dans le contexte de la société de consommation actuelle, il est difficile de ne pas considérer ces images d'un œil critique. "Au début, il s'agissait d'une célébration", explique Wiper. "Je pense toujours que ces endroits sont incroyables et stupéfiants, mais je suis également devenue plus consciente de la surproduction. Mon travail n'est pas une critique, mais je veux que les gens réfléchissent à l'origine des choses et à la manière dont elles sont fabriquées.”

Wiper invite à une interprétation ouverte de ses photographies, mais son intention n'est pas de susciter un débat moral ou éthique. Et, comme le suggère le titre de l'ouvrage, c'est au spectateur de décider s'il considère ces espaces comme beaux ou non. "Peut-être que tout n'est pas beau et que tout le monde ne le verra pas comme tel", dit-il. En effet, nous ne voyons pas tous comme lui, et c'est ce qui rend ces photographies si fascinantes. En traduisant ce qu'il voit, Wiper nous montre le potentiel imaginaire de la photographie, qui remet en question notre perspective visuelle et les infrastructures qui régissent nos vies.

Marigold Warner pour Lens Culture, édité par la rédaction, le 17/04/2024
Alastair Philip Wiper - Beautés industrielles involontaires

Usine de chaussures Adidas, Indonésie. Dans l'usine adidas de Parkland World en Indonésie, 10 000 ouvriers produisent 75 000 paires de chaussures par jour (22 millions par an). Ce bâtiment produit les Superstars d'adidas. Alastair Wiper