La masculinité indienne loin des poncifs occidentaux
Dans sa quête incessante des images de la masculinité en Inde, Bharat Sikka renouvelle sans cesse sa façon de voir et de mettre en scène, passant sans encombre du personnel au collectif. Le travail d’une vie, en quelque sorte…
Untitled from the series Matter © Bharat Sikka
L'évolution du processus artistique d'un photographe est toujours liée au changement et à la croissance personnelle, et si les nombreux projets de Bharat Sikka sont unis dans un style cinématographique, chaque série fonctionne comme un chapitre distinct de la grande histoire de la vie de l'artiste.
Avec un père engagé dans l'armée indienne, Sikka et sa famille ont parcouru l'Inde tout au long de son enfance. Plus tard, lorsque l'artiste s'est installé à New-York pour suivre les cours de la Parsons School of Design, Sikka a rapidement compris que l'inspiration dont il avait besoin pour se lancer dans la photographie n'était pas loin de chez lui - elle était sous son nez depuis le début.
Depuis son retour en Inde, Sikka a trouvé des moyens de représenter son pays à travers des images qui s'écartent des styles documentaires stéréotypés, en abordant les thèmes de la masculinité et de la représentation. Le travail qui en résulte enchevêtre le personnel et le collectif, depuis ses premières images qui se concentraient sur la vie des hommes de la classe moyenne en Inde, jusqu'à son dernier projet - une collaboration intime avec son propre père.
Untitled from the series Where the Flowers Still Grow © Bharat Sikka
Bharat Sikka : Je prends des photos depuis longtemps, mais je n'ai pas peur d'expérimenter ou de trouver de nouvelles façons d'explorer la photographie. J'essaie toujours de me trouver, de chercher cette façon particulière de voir les choses. J'ai réalisé mon premier projet, Indian Men, alors que j'étudiais à New York. C'était la première fois que je quittais l'Inde pour une période prolongée, et je me suis senti très isolé. La distance m'a fait réfléchir à mes origines et à l'existence solitaire des hommes en Inde. Lorsque je suis rentré dans mon pays, je me suis senti inspiré pour explorer la vie de l'homme de la classe moyenne indienne, alors j'ai commencé à photographier mon père, mes oncles et mes amis - des hommes pour la plupart plus âgés. J'ai trouvé en eux un certain sens de l'humour et de la solitude, mêlé de dignité, et j'ai voulu raconter leur histoire. Il y a des choses que j'ai vues de loin quand j'étais loin de l'Inde, que je ne pouvais pas sentir ou voir pendant que je vivais là-bas.
Untitled from the series The Sapper © Bharat Sikka
BS : Après avoir obtenu mon diplôme de l'école d'art, j'ai commencé à travailler sur un projet appelé Space in Between. En travaillant sur les hommes indiens, j'ai réalisé qu'il était important de montrer l'Inde d'une manière non stéréotypée. Je voulais traiter de sa politique, de son environnement et de ses émotions en utilisant un autre type de visuel. À l'époque, mes contemporains généraient des projets stéréotypés sur les Maharajas, les palais, les éléphants et les bidonvilles - ces images étaient partout. Pour contrer cette esthétique, j'ai créé des images de paysage avec mon appareil photo 4x5, qui me semblait plus lent et plus proche du sujet. Le pays changeait à bien des égards, certaines choses étaient en passe d'être perdues à jamais. Les décennies socialistes fermées des années 80 et 90 étaient en train de changer, et cette nouvelle affluence a apporté avec elle une nouvelle esthétique. Je voulais capturer l'époque dans laquelle j'ai grandi avant qu'elle disparaisse à jamais.
Ensuite, j'ai travaillé sur un projet plus petit appelé La route de Salvador Do Mundo, l'endroit où ma famille s'est installée juste après la naissance de ma fille. Le village ressemblait à cette petite et belle fantaisie où j'ai pu contempler la charge émotionnelle qui accompagne le fait d'être un nouveau père. Peu de temps après, j'ai travaillé sur un projet appelé Matter, qui m'a pris une dizaine d'années à réaliser. Il s'agissait d'une extension de Space in Between, qui revenait sur ce que j'avais vu, et qui était à la fois poétique et sombre car il parlait de l'évolution des questions sociales, religieuses et environnementales. Tout était en couleur, mais les sujets étaient très monochromes. Je voulais que le spectateur ressente un manque de couleur, parce que c'était un départ de l'Inde comme ce lieu incroyablement coloré, joyeux et spirituel.
Untitled from the series The Sapper © Bharat Sikka
Mais il y a six ou sept ans, à l'époque où je travaillais sur la matière, mon studio a complètement brûlé, et j'ai fait une pause très intense dans la photographie, parce qu'il ne me restait plus rien. Le premier projet que j'ai fait après cette perte s'appelait Where the Flowers Still Grow, qui traite des hommes vivant au Cachemire. Il a commencé comme une version plus légère et poétique de l'endroit et, comme mes autres projets, il est devenu plus lourd. Je ne voulais pas prendre parti sur la question politique ; je voulais juste l'inspecter à ma façon, en documentant les gens sur leurs terres. Il y a un fil conducteur qui s'est révélé à travers tous ces projets avant que je ne commence à travailler sur mon dernier ouvrage, The Sapper : l'idée de ce que signifie être un Indien. Et comme je travaille sur des projets côte à côte sur de longues périodes, ils se reflètent l'un l'autre. Ce n'est pas un lien conscient et intentionnel - cela se fait tout seul.
Untitled from the series The Sapper © Bharat Sikka
BS : J'aime personnellement les communautés et les lieux, et c'est pourquoi ces éléments reviennent sans cesse dans mon travail. Pour le Marlboro Theatre, j'ai photographié à Brighton, qui était un monde totalement nouveau pour moi. Dans la ville, il y a un bar appelé le Marlboro Theatre, et c'est un bar LGBTQ. J'y rencontrais des gens et je leur demandais s'ils voulaient être photographiés. Je suis retourné à Brighton environ six ou sept fois en deux ou trois ans, et j'ai longuement parlé à mes sujets, en essayant toujours d'incorporer dans les images quelque chose de spécifique à leurs histoires. Même si le théâtre Marlboro ne fait pas partie de l'Inde et que mon travail porte principalement sur mon propre pays, j'ai pensé qu'il était important pour moi de ramener ces images en Inde et de les montrer publiquement. Je ne connaissais pas beaucoup la communauté LGBTQ de Brighton, ce qui signifie que d'autres personnes dans mon pays ne la connaissaient pas non plus, c'est pourquoi il était si important de la partager avec eux dans le cadre d'une exposition publique.
Untitled from the series The Marlborough Theatre © Bharat Sikka
BS : Si mes études chez Parsons à New York m'ont appris à réfléchir à mon travail comme jamais auparavant, j'ai aussi eu l'impression d'avoir perdu quelque chose. L'enseignement et l'apprentissage étaient imprégnés de tant d'histoire et de valeurs américaines, et l'approbation a coïncidé avec l'adhésion à ce monde et sa compréhension. Mais à l'époque, l'Inde était l'endroit que je comprenais le plus et sur lequel je pouvais ouvertement faire des commentaires. Je ne me sentais pas à l'aise de commenter quelque chose dont je ne faisais pas partie. Bien que j'aie été attiré par l'Occident et que j'aie senti le besoin d'en faire partie, j'ai finalement réalisé que je n'avais pas grand-chose à dire à ce sujet. Quand j'ai commencé à photographier, il y avait d’un côté cette perception de mon pays influencée par Magnum, et d’un autre quelques personnes comme Dayanita Singh qui travaillaient sur ce qu’était l’Inde vue par les Indiens - mais je voulais afficher des parti-pris plus radicaux dans sa représentation.
Untitled from the series Space in Between © Bharat Sikka
BS : Quand j'ai commencé à travailler sur Indian Men, j'ai été profondément influencé par le cinéma et les films, et par des peintres comme Edward Hopper et des photographes comme Philip Lorca Dicorcia. Après un certain temps, j'ai réalisé que même si mon contenu était complètement différent, il était évidemment fortement inspiré par ces visuels. C'est la première fois que j'ai fait le grand saut et que je me suis désintéressé de l'appréciation des images par les gens, alors au lieu de tout filmer en 4x5, j'ai commencé à filmer en numérique. Je voulais aller de l'avant plutôt que de donner un aspect classique. J'ai franchi une étape supplémentaire dans Where the Flowers Still Grow, en réalisant des installations qui incorporent des objets que j'ai collectés, en utilisant mon scanner comme appareil photo pour documenter les choses. Ce sentiment d'incorporer des "choses" me suit maintenant dans tous les projets que j'entreprends - je pense toujours que mon travail nécessite une autre dimension. J'aime superposer différents matériaux et différentes images, et je continue à expérimenter ces concepts.
Untitled from the series The Sapper © Bharat Sikka
BS : Si mon travail semble toujours fluide dans son rendu malgré les divers approches et moyens mis en œuvre, c'est parce que je passe beaucoup de temps sur ces projets - au moins trois ou quatre ans - et que j'insiste pour changer d'avis sur la façon dont les choses devraient être représentées si elles ne me semblent pas correctes. Le support, la pellicule et les outils que vous utilisez doivent être en corrélation avec le message que vous espérez dénicher. Si je veux ralentir les choses, je travaillerai avec un processus qui est plus lent. Par exemple, au Marlboro Theatre, même si j'utilisais déjà confortablement le numérique à ce moment-là, j'ai senti que j'avais besoin de ralentir les choses et d'être plus contemplatif, alors je suis retourné à ma discipline 4x5. Autre exemple, mon père, le sujet de The Sapper, était ingénieur en structure. Il jouait toujours avec le papier, le collage et les dessins, et c'est ce qui m'a ouvert la voie pour incorporer ces matériaux dans ce travail.
The Sapper est né de l'idée de virilité qui imprègne tout mon travail. Je savais que c'était personnel, mais j'ai vite compris qu'il y a tant de projets où les gens photographient leurs familles et leurs proches, que je ne voulais pas que ce soit une redite de ces séries. Mais je voulais quand même apporter des éléments qui me rappelaient mon enfance, lorsque mon père était dans l'armée, et les superposer. J'ai trouvé dans son placard des choses extrêmement nostalgiques, alors je les ai incorporées dans l'œuvre.
Plus nous travaillions ensemble, plus je découvrais de petits souvenirs, comme la façon dont il m'apprenait à faire des choses avec des avions en papier et d'autres objets - ou des dessins d'architecture. J'ai toujours voulu découper des images et faire des collages, donc je voulais intégrer ces éléments dans l'œuvre. Ensuite, j'ai commencé à donner les matériaux à mon père, en lui demandant de faire des choses aussi, de sorte qu'il a pu participer à certains collages et à d'autres pièces. Par exemple, il avait l'habitude de photocopier une grande partie de son travail, alors j'ai photocopié une photo de lui et je l'ai placée avec une autre image dans un collage. Il y a toutes sortes de gestes de ce genre dans le projet.
Untitled from the series The Sapper © Bharat Sikka
BS : Mon père ne vit pas avec nous, et il n'était pas très présent quand j'étais enfant. Oui, c'est mon père, mais il représente aussi la psyché de l'homme indien, et ce facteur est important. Depuis que nous avons commencé le projet, nous parlons plus ouvertement du passé et du présent, et nous passons beaucoup de temps à discuter, à être d'accord ou non, ce qui ne serait pas arrivé si je n'avais pas poursuivi le travail. Quand j'ai commencé à réaliser cette série, il ne s'agissait pas de le suivre chez lui et de documenter sa vie. Il s'agissait plutôt de lui poser des questions : Te souviens-tu quand tu as fait ça pour moi ? Pouvez-vous poser de cette façon ? Tous ces petits moments se sont accumulés et m'ont fait me sentir plus proche de lui.
Untitled from the series Indian Men © Bharat Sikka
BS : Chaque personne lit ces images à sa manière. Certains réagissent positivement, et d'autres ressentent le besoin de poser beaucoup de questions, mais après un certain temps, je ne voulais pas que ce projet ne concerne que mon père. Pour moi, il s'agissait d'un homme qui vit en Inde - c'est son monde, c'est la politique de son pays, c'est la vie qu'il mène. Et bien que toutes ces choses soient importantes pour moi, et que le protagoniste soit mon père, mon objectif principal est de toujours mettre en question la façon dont l'Inde est représentée - en particulier en Occident.
Untitled from the series The Sapper © Bharat Sikka
Bharat Sikka est né et a grandi en Inde, où il a commencé à photographier avant d'étudier à la Parsons School of Design, NY. Les projets photographiques à long terme de Sikka se sont concentrés sur les résidus culturels et les transformations sociétales en Inde, rendus avec le langage visuel et les formes matérielles de la photographie d'art contemporain. Son travail parle subtilement de l'histoire et de la régionalité de l'Inde (du Cachemire, dans Where the Flowers Still Grow), de la marée de la mondialisation (Matter) et de la masculinité (Indian Men).
Pour Unseen 2019, Sikka a créé une installation avec The Sapper - le portrait détaillé et stratifié de son père. Sikka réunit de multiples points de vue, depuis les paysages éloignés que son père habite et entretient jusqu'à de subtiles natures mortes où il observe ses habitudes et ses routines. En trois ans, la relation photographique entre Sikka et son père s'est également développée à plusieurs niveaux, comme le montrent les portraits intimes de son père dans sa vie quotidienne, ou encore les performances et les mises en scène que l'ingénieur-père réalise pour son fils photographe.
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Jean-Pierre Simard avec LensCulture
Bharat Sikka - Le travail d’une vie
Untitled from the series The Road to Salvador Do Mundo © Bharat Sikka