Marisol et Warhol étaient de proches contemporains. Elle est née en 1930, deux ans après lui. Tous deux étaient des marginaux - elle du Venezuela, lui de Pittsburgh - qui sont entrés dans le monde de l'art new-yorkais dans les années 1950 et y ont acquis une certaine notoriété au cours de la décennie suivante. J'aimerais beaucoup voir une exposition complète sur Marisol Escobar, afin d'appréhender son œuvre dans ses propres termes. Ces comparaisons actuelles n'y parviennent pas. Les préoccupations féministes familières abordées dans le catalogue - la suggestion qu'en tant que femme elle a été marginalisée - sont importantes. Mais en dialogue avec l'œuvre et les préoccupations de Warhol, elles ne guident pas légitimement notre expérience de cet art.

Marisol est apparue dans certains des films de Warhol. Tous deux ont réalisé des œuvres identifiées comme relevant du Pop Art. C'est ce que proclame le catalogue de l'exposition Marisol et Warhol Take New York au musée Andy Warhol : "Marisol et Warhol sont ensemble la reine et le roi du Pop." Est-ce seulement vrai ? Alors que Warhol est devenu une superstar artistique, la réputation de Marisol s'est rapidement ternie. Au moment de sa mort en 2016, son art ne suscitait plus guère d'intérêt. Le moment est donc peut-être venu de la faire revivre. Et peut-être que le fait de montrer son travail aux côtés du sien peut offrir une image plus complexe du développement du Pop Art des années 1960. Voyons voir !

Nous pourrions commencer par juxtaposer le funky "John Wayne" (1963) de Marisol, une sculpture en bois de l'acteur tenant son pistolet à califourchon sur un cheval rouge, avec le "Double Elvis (Ferus Type)" (1963) de Warhol, sa sérigraphie d'Elvis habillé en cow-boy hollywoodien (j'imagine que l'on pourrait réorganiser l'accrochage de certaines des œuvres de cette exposition). Ou bien nous pourrions placer sa vaste installation de 15 figures en bois, "The Party" (1965-66), à côté de "The Last Supper" de Warhol, une copie de "The Last Supper" de Léonard. Ou, enfin, nous pouvons mettre son "Dinner Date" (1963), deux autoportraits en bois peint, assis, qui détournent les yeux l'un de l'autre, à côté de son premier "Make Him Want You" (1961), dans lequel un homme semble faire maladroitement des propositions à la femme qu'il enlace. Comme nous pouvons le voir ici, Marisol et Warhol étaient tous deux des personnalités endommagées, aussi hype que socialement retirées. Il ne fait aucun doute que c'est l'une des sources de leur lien.

Mais comment lire de telles comparaisons ? Placez son "Portrait of Sidney Janis Selling Portrait of Sidney Janis by Marisol, by Marisol" (1967-68) à côté de la sérigraphie "Sidney Janis" (1967) de l'artiste. Ou encore, placez sa sculpture multimédia, "The Kennedy Family" (1961), les trois figures en forme de boîte posées sur une plate-forme tricolore, à côté de la sérigraphie "Jackie" (1964) de l'artiste : toutes les comparaisons proposées ici ne font que souligner des différences réelles et significatives. Bien qu'ils présentent tous deux des sujets issus de la culture populaire, c'est en sérigraphiant des images des médias de masse que Warhol a percé.

Les sculptures de Marisol représentent souvent des sujets "pop" similaires, mais dans un format totalement différent, car elle réalise des constructions tridimensionnelles en bois sculpté. Même en plaçant sa sérigraphie "Paris Review" (1967) à côté de "You're In" (1967), une caisse de bouteilles de Coca-Cola peintes à la bombe, on constate une distinction : la fascination permanente de l'artiste pour l'utilisation artistique des techniques mécaniques de reproduction, qui ne la concernait pas. Pour autant que je puisse voir, leurs intérêts étaient tout simplement trop différents pour qu'une juxtaposition de leurs œuvres soit suggestive.

Le plan de base de cette exposition révèle une regrettable erreur de conservation. Le fait de placer les œuvres célèbres de Warhol aux côtés de l'art relativement inconnu de Marisol ne lui rend pas service. Au lieu d'élever son art, cette stratégie le fait paraître marginal et obscur, une version mineure de ce qu'il a fait avec tant de succès. Jeffrey Deitch, dont je prends les jugements au sérieux, dit dans le catalogue : "Marisol, pour moi, était l'un des génies qui ont défini l'art contemporain...". . . ." J'aimerais beaucoup voir une exposition complète sur Marisol, afin d'appréhender son œuvre dans ses propres termes. Ces comparaisons actuelles n'y parviennent pas. Les préoccupations féministes familières abordées dans le catalogue - la suggestion qu'en tant que femme elle a été marginalisée - sont importantes. Mais en dialogue avec l'œuvre et les préoccupations de Warhol, elles ne guident pas légitimement notre expérience de cet art.

Que se passe-t-il dans les musées de Pittsburgh ? Je pose la question parce qu'exactement les mêmes problèmes se posent dans une autre exposition contemporaine au Carnegie Museum (le Warhol de Pittsburgh est une branche de cette institution). (L'exposition actuelle, Wild Life, réunit Elizabeth Murray et Jessi Reaves, respectivement peintre célèbre et jeune sculpteur relativement obscur, dont l'art a peu d'affinités avec celui de la première. Comme dans le cas de Marisol et Warhol, l'objectif est d'élever les œuvres les moins connues en les juxtaposant à celles d'une personnalité célèbre. Cette décision du conservateur semble s'inspirer des célèbres cours d'histoire de l'art à deux projecteurs de Heinrich Wölfflin, au début de l'ère moderne, qui opposaient une œuvre classique, à gauche, à une œuvre baroque, à droite. (Ou encore, à gauche une peinture allemande et à droite une œuvre italienne, par exemple). Le but du jeu était d'articuler le contraste. Cette procédure est souvent révélatrice, mais pas dans le cas de cette exposition Marisol/Warhol. Il ne fait aucun doute, comme l'affirme le catalogue, qu'il y avait des analogies entre sa vie, celle d'un homosexuel peu sûr de lui qui aimait le glamour, et la sienne, celle d'une femme hétéro glamour. Mais dans les années 1960, Warhol a rencontré de nombreuses personnes glamour. Qu'il ait connu Marisol n'a pas affecté son art.

La meilleure œuvre de Marisol dans cette exposition est de loin "The Bathers" (1961-62), dans laquelle les corps de trois personnages, construits en bois et en plâtre moulé, sont placés devant un grand mur bleu. Elle utilise ici le bois pour créer des images corporelles radicales, qui interagissent avec le fond bleu ciel d'une manière visuellement fascinante, jouant le ciel plat contre les figures grossièrement sculptées des baigneurs. L'œuvre est un tableau vivant sculpté très original, ce qui n'est généralement pas le cas des autres sculptures de l'exposition. Mais la voir dans le catalogue aux côtés de la peinture de Warhol "Do It Yourself (Sailboats)" (1962) revient à comparer deux œuvres qui viennent vraiment de leurs propres mondes. Marisol crée une combinaison originale, Warhol s'amuse à réaliser un tableau de chiffres. Que Marisol et Warhol aient tous deux créé une scène de plage ne suffit pas à établir des correspondances révélatrices.

David Carrier

Marisol, la reine oubliée du Pop Art