La Chine renversante de Zhao Zhao
Zhao Zhao est un artiste trans média, incorporant des objets, des performances, de la vidéo et de la peinture dans sa pratique. Figure marquante de la génération d'artistes de l'après-1980, l'artiste interroge les institutions et la politique de son pays d'origine, apparaissant comme anti-autoritaire et non-conformiste dans son éthique.
Le parcours de Zhao a grandement influencé sa production artistique. Zhao Zhao est né en 1982, et il a grandi dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, à la frontière nord-ouest de la Chine. Diplômé d'un BFA en peinture à l'huile de l'Institut des arts du Xinjiang en 2003, il est devenu l'assistant d'Ai Weiwei, travaillant avec le célèbre artiste chinois sur des documentaires qui enquêtaient sur plusieurs événements nationaux chinois majeurs, tels que le tremblement de terre du Sichuan (So Sorry, 2012) et l'emprisonnement de dissidents chinois (Disturbing the Peace, 2009).
En 2011, après l'arrestation très médiatisée d'Ai Wei Wei à Pékin, Zhao Zhao, qui était son assistant, s'est mis à travailler seul. La sculpture Officer de 2011, par exemple, est une énorme statue d'un policier brisé en morceaux, faisant peut-être référence à l'idée d'une force de police brisée ou d'un pouvoir renversé, ou remettant en question les idées sur la liberté d'expression. Dans la mesure où le visage de la statue ressemble à celui de l'artiste, l'œuvre évoque sans doute aussi la vulnérabilité et l'impuissance d'un artiste à avoir un impact sur le monde. Créée après l'arrestation d'Ai Wei Wei, Officer est une juxtaposition de pouvoir et d'impuissance. En 2012, l'œuvre a été confisquée par la police douanière chinoise alors qu'elle était en transit pour une exposition personnelle du travail de Zhao prévue à New York…
Zhao Zhao, Officer
L'intérêt de Zhao pour l'impact de la force brutale sur les objets, que l'on peut également entrevoir chez Officer, trouve son origine dans un accident de voiture qu'il a eu en 2007, dans lequel il s'est cogné la tête sur le pare-brise d'une voiture. En préservant le verre, Zhao a fait référence à sa forme pour créer la série "Fragments", en cours depuis 2007, qui comprend des sculptures en acier, en or et en bronze, et qui sont faites de fragments irréguliers qui rayonnent du centre d'une manière qui rappelle le verre brisé. Une autre série en cours avec un concept similaire est "Constellations" (depuis 2013), qui prend la forme de panneaux de verre présentant des trous et des fissures causés par des coups de feu. La série se compose également de peintures représentant du verre brisé, rendues de manière hyperréaliste dans une palette de couleurs limitée de bleu de Prusse, de brun Van Dyck et de blanc, comme celles exposées dans la présentation solo de Zhao Zhao à Chambers Fine Art, New York, en 2015.
Zhao Zhao - Gold Constellations N°3
L'année 2015 a également marqué le début de deux projets. Le premier consistait à réaliser 20 peintures à l'huile (chacune de 35 x 27 cm) de lui-même sur une période de deux ans, chacune présentant la même composition de la tête et des épaules de l'artiste, légèrement de profil, la main posée sur le menton, et regardant fixement dans l'espace. Présentés en 2017 à la galerie Lin & Lin à Taipei, les portraits sont de plus en plus exécutés dans des tons plus lâches et plus sombres au fur et à mesure de la progression de la série. Le projet Taklamakan (2015-2016), en revanche, et dans un contraste marqué, a impliqué l'artiste et une équipe de 30 personnes qui ont parcouru 100 km pour relier un réfrigérateur à Pékin à une source d'énergie dans le désert du Taklamakan, dans le Xinjiang, qui borde la frontière nord-ouest du pays. En octobre 2017, dans le prolongement de ce marathon, l'artiste a acheté un chameau et son gardien du Xinjiang pour apparaître à Tang Contemporary dans l'exposition solo de l'artiste, bien nommée Desert Camel. Taklamakan semble moquer les manœuvres géopolitiques de Pékin dans la région, notamment celles liées à l'initiative phare du président Xi Jinping, l'Initiative ceinture et route (Belt and Road Initiative, BRI) ; cependant, il s'agit également d'une exploration très personnelle de soi, le voyage de Zhao au Xinjiang marquant la première fois en dix ans que l'artiste a visité sa région natale. Inversement, les portraits, au regard du contexte plus large de la pratique de Zhao, ne sont sans doute pas seulement des expressions d'auto-analyse, mais reflètent également un sentiment social plus large d'impuissance.
Zhao Zhao Desert Camel
Un contraste dans les approches marque la pratique de l'artiste qui oscille habilement entre la subversion subtile et la provocation frontale, et le personnel et le politique. La série "Sky" (en cours depuis 2009), par exemple, comprend des peintures semi-abstraites qui représentent des cieux d'un bleu profond avec des tourbillons de couleurs. Basées sur les cieux pollués de Pékin, les peintures "Sky" semblent être des représentations poétiques de la beauté de la nature, mais dans les couleurs utilisées, elles font référence à l'état de pollution de la Chine. Les photographies et la vidéo de la performance de Zhao, Slap and Secret Love, Leather Shoe and Family (2014), en revanche, sont plus directement confrontées. Dans ces vidéos, l'artiste gifle un volontaire, poignarde l'artiste Sun Yuan dans le dos, offre à un volontaire le couteau utilisé pour poignarder Sun, et enfin passe 15 heures avec une famille jusqu'à ce qu'on lui demande de partir.
Zhao Zhao - Sky No. 12, 2014 Oil on linen 149.9 x 149.9 cm Roberts Projects
Zhao Zhao - Control 2019 ( la gourde)
Un autre ouvrage remarquable par son ampleur est le Contrôle de Zhao (2019). Ici, la gourde bouteille est utilisée comme métaphore du sujet manipulé ; la grande sculpture, exposée bien en vue dans la pièce, exprime les processus naturels de croissance d'une plante tout en déformant sa forme. En 2015, Zhao a même acheté un terrain dans le Shandong et a commencé à cultiver des gourdes de bouteille afin d'observer de près leurs caractéristiques. Ainsi, la série "Control" englobe le travail minutieux de l'artiste, dans lequel des formes fluides et organiques de gourdes de bouteille sont rendues dans différents matériaux tels que la pierre, l'acier et le marbre.
L'une des grandes gourdes à bouteille est en acier inoxydable. Le matériau de Zhao, un métal ménager brillant et élégant, fonctionne comme un miroir déformé qui reflète le spectateur. L'œuvre fait ainsi allusion à la puissance chinoise en soumettant les détails de la vie des individus à un regard autoritaire. En outre, la sculpture est placée sur un support en bois de rose personnalisé, fabriqué selon les techniques traditionnelles de menuiserie à mortaise et au tenon, comme on en trouve couramment dans les bâtiments et les meubles de la Chine ancienne.
La juxtaposition de l'artisanat traditionnel et de la production industrielle de masse est évidente. Même l'humble gourde bouteille - symbole de longévité et de chance - suggère une pratique culturelle du passé qui reste vitale dans le présent. Ainsi, "moderne" et "traditionnel" ne sont pas en opposition. Le raisonnement sous-jacent est que la tradition n'est pas la culture qui est laissée pour compte dans la transition vers la modernité, mais plutôt que la tradition est ce que la modernité exige pour empêcher la société de s'effondrer. Ce courant invisible est tissé tout au long de l'exposition. Zhao nous invite à nous engager dans les valeurs du passé malgré les circonstances politiques et sociales actuelles. Pour lui, et pour nous, elle offre une voie d'avenir.
Zhao Zhao - Bamboo Shoot, 2019Oil on canvas 油彩．畫布 60 x 50 cm
Lin & Lin Gallery
Tout l’intérêt de son art est donc de questionner en quoi la culture est une donnée de base pour appréhender le présent et l’avenir. Un peuple qui n’a pas accès à l’Histoire n’a pas accès au savoir et se voit obliger de refaire les mêmes erreurs. Et c’est pas le blanquer de Limoux qui pourra nous contredire…
Jean-Pierre Simard le 12/11/2020
Zhao Zhao, la Chine trans média