Oui, nous voulons littéralement abolir une police irréformable

Les démocrates du Congrès veulent faciliter l'identification et la poursuite des fautes commises par la police; Joe Biden veut donner 300 millions de dollars aux services de police . Mais les efforts pour résoudre la violence policière par des réformes libérales comme celles-ci ont échoué pendant près d'un siècle. Assez. Nous ne pouvons pas réformer la police. La seule façon de réduire la violence policière est de réduire les contacts entre le public et la police.

Il n'y a pas une seule ère dans l'histoire des États-Unis où la police n'était pas une force de violence contre les Noirs. Les services de police dans le Sud ont émergé des patrouilles d'esclaves dans les années 1700 et 1800 qui ont capturé et renvoyé des esclaves en fuite. Dans le Nord, les premiers services de police municipaux du milieu des années 1800 ont aidé à annuler les grèves et les émeutes contre les riches. Partout, ils ont réduit au silence les populations marginalisées pour protéger le statu quo.

Donc, quand vous voyez un policier enfoncer son genou dans le cou d'un homme noir jusqu'à ce qu'il meure, c'est le résultat logique du maintien de l'ordre en Amérique. Lorsqu'un policier brutalise un Noir, il fait ce qu'il considère comme son travail.

Maintenant, deux semaines de manifestations à l'échelle nationale ont conduit certains à demander le définancement (“defunding”) de la police, tandis que d'autres soutiennent que cela conduirait à plus d’insécurité.

La première chose à souligner est que les policiers ne font pas ce que vous pensez qu'ils font. Ils passent la plupart de leur temps à répondre aux plaintes concernant le bruit, à dresser des contraventions pour des questions de stationnement ou des infractions au code de la route et à traiter d'autres problèmes non criminels. On nous a appris à penser qu'ils «attrapent les méchants; ils chassent les voleurs de banque; ils trouvent les tueurs en série », a déclaré Alex Vitale, le coordinateur du projet de police et de justice sociale au Brooklyn College, dans une interview avec Jacobin. Mais c'est «un mythe», a-t-il dit. «La grande majorité des policiers procèdent à une arrestation pour crime par an. S'ils en font deux, ils sont les flics du mois. »

Nous ne pouvons pas simplement changer leurs job descriptions pour qu’ils aient plutôt à se concentrer sur les pires criminels. Ce n'est pas ce qu'ils sont censés faire.

Deuxièmement, un monde «sûr» n'est pas un monde dans lequel la police maintient les Noirs et autres personnes marginalisées sous contrôle par des menaces d'arrestation, d'incarcération, de violence et de mort.

Je préconise l'abolition de la police depuis des années. Quel que soit votre point de vue sur le pouvoir de la police - que vous souhaitiez vous débarrasser de la police ou simplement la rendre moins violente - voici une demande immédiate que nous pouvons tous faire: réduire le nombre de policiers de moitié et leur budget de moitié. Moins de policiers équivalent à moins de possibilités pour eux de brutaliser et de tuer des gens. L'idée gagne du terrain à Minneapolis, Dallas, Los Angeles et dans d'autres villes.

L'histoire est instructive, non pas parce qu'elle nous offre un plan d'action sur le présent, mais parce qu'elle peut nous aider à poser de meilleures questions pour l'avenir.

Le Comité Lexow a entrepris la première enquête d' envergure sur l'inconduite policière à New York en 1894. À l'époque, la plainte la plus courante contre la police concernait le «clubbing» - «le matraquage de routine des citoyens par des patrouilleurs armés de bâtons ou de triques», comme l' a écrit l'historienne Marilynn Johnson .

La Commission Wickersham, convoquée pour étudier le système de justice pénale et examiner le problème de l'application de l'interdiction, a présenté un acte d'accusation cinglant en 1931, y compris des preuves de stratégies d'interrogatoire brutales. Le rapport concluait au manque de professionnalisme de la police.

Après les soulèvements urbains de 1967, la Commission Kerner a constaté que «les actions de la police auraient dû aboutir à des licenciements de policiers avant le déclenchement de la violence dans 12 des 24 désordres étudiés.» Son rapport énumérait un ensemble de recommandations désormais familières , comme travailler à bâtir «un soutien communautaire pour l'application de la loi» et revoir les opérations de police «dans le ghetto, pour assurer la bonne conduite des policiers».

Ces commissions n'ont pas arrêté la violence; elles ont simplement rempli un rôle dans la stratégie de contre-insurrection chaque fois que la violence policière a provoqué des manifestations. Des appels à des réformes similaires ont été lancés en réponse aux coups brutaux infligés par la police à Rodney King en 1991 et à la rébellion qui a suivi, et encore après les meurtres de Michael Brown et Eric Garner. Le rapport final du groupe de travail du président de l'administration Obama sur les services de police au 21ème siècle a entraîné des ajustements procéduraux tels que la formation des policiers contre les biais qu’entraînent une partialité inconsciente, des séances d'écoute entre la police et la communauté, de légères modifications des politiques et des systèmes de recours à la force pour identifier très tôt les agents potentiellement problématiques.

Mais même un membre du groupe de travail, Tracey Meares, a conclu en 2017 que «la police telle que nous la connaissons doit être abolie avant de pouvoir être transformée».

La philosophie qui sous-tend ces réformes est qu’adopter plus de règles signifieront moins de violence. Mais les policiers enfreignent tout le temps les règles. Regardez ce qui s'est passé au cours des dernières semaines : des policiers ont crevé des pneus, poussé des vieillards devant la caméra et arrêté et blessé des journalistes et des manifestants. Ces officiers ne sont pas plus inquiets des répercussions que Daniel Pantaleo, l'ancien policier de New York dont l'étouffement a conduit à la mort d'Eric Garner; il fit signe à une caméra de filmer l'incident. Il savait que le syndicat de la police le soutiendrait et il avait raison. Il est resté au travail pendant cinq ans de plus.

Minneapolis avait institué bon nombre de ces «meilleures pratiques» de la police, mais n'a pas réussi à retirer Derek Chauvin du département malgré 17 plaintes pour inconduite sur près de deux décennies, culminant dans le monde entier en le regardant s'agenouiller sur le cou de George Floyd pendant près de neuf minutes.

Pourquoi diable penserions-nous que les mêmes réformes fonctionneraient maintenant? Nous devons changer nos demandes. Le moyen le plus sûr de réduire la violence policière est de réduire le pouvoir de la police, en réduisant les budgets et le nombre d'agents.

Mais ne vous méprenez pas. Nous n'abandonnons pas nos communautés à la violence. Nous ne voulons pas simplement fermer les services de police. Nous voulons les rendre obsolètes.

Nous devons rediriger les milliards qui vont maintenant aux services de police vers la fourniture de soins de santé, de logements, d'éducation et de bons emplois. Si nous faisions cela, il y aurait moins besoin de la police en premier lieu.

Nous pouvons construire d'autres façons de répondre aux méfaits de notre société. Des «agents de soins communautaires» formés pourraient effectuer des contrôles de santé mentale si quelqu'un avait besoin d'aide. Les villes pourraient utiliser des modèles de justice réparatrice au lieu de jeter des gens en prison.

Et le viol ? L'approche actuelle n'a pas permis d’en finir avec lui. En fait, la plupart des violeurs ne voient jamais l'intérieur d'un tribunal. Les deux tiers des personnes victimes de violences sexuelles ne le signalent à personne. Ceux qui déposent des rapports de police sont souvent insatisfaits de la réponse. De plus, les policiers eux-mêmes commettent souvent des agressions sexuelles de manière alarmante. Une étude réalisée en 2010 a révélé que l'inconduite sexuelle était la deuxième forme d'inconduite policière la plus fréquemment signalée. En 2015, The Buffalo News a constaté qu'un policier était arrêté pour inconduite sexuelle tous les cinq jours.

Lorsque les gens, en particulier les blancs, envisagent un monde sans police, ils envisagent une société aussi violente que la nôtre, mais sans loi - et ils frissonnent. En tant que société, nous avons été tellement endoctrinés avec l'idée que nous résolvons les problèmes en surveillant et en mettant en cage des gens que beaucoup ne peuvent imaginer autre chose que les prisons et la police comme solutions à la violence et au mal.

Des gens comme moi qui veulent abolir les prisons et la police ont cependant une vision d'une société différente, fondée sur la coopération plutôt que sur l'individualisme, sur l'entraide plutôt que sur l'auto-préservation. À quoi ressemblerait le pays s'il avait des milliards de dollars supplémentaires à dépenser pour le logement, la nourriture et l'éducation pour tous? Ce changement de société ne se produira pas immédiatement, mais les manifestations montrent que de nombreuses personnes sont prêtes à adopter une vision différente de la sécurité et de la justice.

Lorsque les rues se calmeront et que les gens suggéreront une fois de plus d'embaucher plus de policiers noirs ou de créer davantage de commissions d'examen civiles de l’action de la police, j'espère que nous nous souviendrons de toutes les fois où ces efforts ont échoué.

Mariame Kaba, le 12 juin 2020
Tribune publiée dans le New York Times